Batman Absolute: Liefeld spiega perché non farà una cover

Rob Liefeld é un fan di Absolute Batman di Scott Snyder, ma spiega tutti i motivi per cui continuerà a rifiutarsi di realizzare una copertina per questa testata. Alan Moore una volta disse che uno dei più grandi superpoteri che un autore possiede è la capacità di dire di no. E di continuare a dire di no, per quanto denaro venga offerto. Hollywood non riesce a comprenderlo ma questa grande capacità può definire una persona sia come individuo sia come autore. All’inizio di questa settimana, Rob Liefeld aveva detto che non avrebbe mai realizzato una copertina per Absolute Batman, che non ne vedeva la necessità, che non gli avrebbe portato alcun beneficio e che avrebbe fatto meglio a dedicare il suo tempo ad altro. E questo nonostante questa settimana la cover originale di Absolute Batman fosse stata venduta per quasi 20.000 dollari e si era convinti che ogni artista avrebbe dovuto realizzarne una, persino gratuitamente, considerando il possibile guadagno immediato. Ma nemmeno questo é un elemento di interesse oggi per Rob Liefeld.

Alcuni hanno pensato che la sua posizione fosse legata a una vecchia controversia con Scott Snyder risalente al 2012. Altri si sono chiesti perché Rob Liefeld avesse permesso a Jim Rugg di realizzare un omaggio ad Absolute Batman sulla copertina esclusiva per i rivenditori del suo Youngblood #1 di Third Eye Comics e se ciò fosse ipocrita. È stato inoltre ricordato il lavoro realizzato da Liefeld lo scorso anno per la copertina di Batman: The Last Halloween. Nel suo ultimo podcast Robservations, Rob Liefeld ha affrontato tutti questi argomenti, tracciando una netta distinzione tra ciò che pensa di Absolute Batman come fumetto e il suo desiderio di contribuire artisticamente alla serie.

«In nessun momento ho detto di non apprezzare il contenuto di Absolute Batman», ha dichiarato Liefeld. «Mi piaceva davvero quel fumetto, soprattutto andando verso la primavera di quest’anno». Ha ricordato anche l’ondata iniziale di dubbi che aveva accolto la particolare interpretazione, dalle dimensioni fuori dagli schemi, di Batman e come lui «abbia espresso il proprio entusiasmo... Sono qui nello show a dirvi di ordinarlo, di non sottovalutarlo e di essere curiosi di provarlo. Insomma, noi abbiamo sempre creduto in quel fumetto; tutti erano contrari. Intere storie editoriali dicevano che era ridicolo... quelle persone hanno cancellato tutti i loro account».

Liefeld ha descritto l’attuale popolarità della serie utilizzando una curiosa metafora legata al surf, definendola come un’onda che ora tutti stanno cercando di cavalcare. Il suo entusiasmo, però, non si estende alla partecipazione artistica. Dopo le recenti dichiarazioni, infatti, «qualcuno in casa DC e un’altra persona della DC mi hanno contattato, dicendo: Rob, stiamo vedendo tutte queste cose su Absolute Batman. Ci piacerebbe che realizzassi delle copertine di Absolute Batman per noi, anche se volessi fare una variante per i rivenditori».

Liefeld ha quindi illustrato una serie di motivi. «Una copertina di Batman sarebbe un enorme spreco del mio tempo. Quelle due, tre o quattro ore che impiegherei per realizzare quella copertina potrei investirle in qualcosa che possa seguirmi fino a una società di videogiochi, uno studio di animazione, uno studio cinematografico o un produttore di giocattoli. A questo punto non ho alcun interesse. Ve l’ho già detto. Non credo che continuerò a fare fumetti oltre la metà dei miei sessant’anni, quindi non ho tutto questo tempo a disposizione. Ogni linea mi costa qualcosa. Le linee diventano sempre più difficili da tracciare.» «Inoltre, non credo che potrei portare qualcosa di nuovo, innovativo o interessante alla rappresentazione di Absolute Batman che non sia già stato fatto. Mi ammazzerei di lavoro cercando di realizzare qualcosa che si distingua da tutte le altre interpretazioni... non ho nulla che possa essere più fresco e interessante di ciò che state già ricevendo. Oggi Batman non ha bisogno di me. Io non ho bisogno di Batman.»

Rob Liefeld ha approfittato dell’occasione per ripercorrere la sua storia limitata e complicata con la DC, partendo dall’unico lavoro artistico significativo che aveva realizzato per la casa editrice negli ultimi anni: una copertina per The Last Halloween, la serie tributo a Tim Sale scritta dal suo storico collega Jeph Loeb. «Ne ho realizzata una due anni fa per il mio caro, scomparso, grande amico Tim Sale. Ho conosciuto Tim negli anni ’90, quando era uno dei migliori amici di Jeff Loeb. Quando era in città veniva nei nostri uffici a Century City. Andavamo a cena a New York. Andavamo a cena a San Diego. Andavamo a cena a Los Angeles. Andavamo a cena a Seattle. Noi disegnavamo nei rispettivi sketchbook. C’era una donna meravigliosa con cui aveva avuto una relazione per un lungo periodo. Mi diede il suo sketchbook. Il soggetto era Jane, il personaggio di Tarzan... Mi impegnai parecchio per realizzare la migliore doppia pagina possibile. Usai proprio tutta la superficie. La riempii con un’illustrazione di Jane con un gorilla e una giungla. Usai matite acquerellabili. È quello che fai per un amico. Lui ricambiò il favore realizzando una fantastica illustrazione a doppia pagina di Re-Gex. Re-Gex era un fumetto a cui stavo lavorando in quel periodo... Così Quando un artista scambia un disegno con un altro artista, è una scelta, è una gioia. Quindi io lo feci per la persona che amava e lui lo fece per la persona che amavo io. È quello che fanno gli amici.»

Quando Jeph Loeb decise di realizzare The Last Halloween come tributo, chiese espressamente a Liefeld di contribuire con una copertina raffigurante il Joker e di rappresentare Batman nello stile di Sale. «È stata un’esperienza davvero meravigliosa realizzare quell’omaggio d’amore a Tim Sale. Non fui pagato per la copertina, credo, fino a mesi dopo la sua pubblicazione. Pensai semplicemente: so che la DC mi pagherà, perché è un lavoro, quindi non mi preoccupai molto. Circa quattro mesi dopo l’uscita, pensai: ragazzi, in realtà mi dovete dei soldi per quella copertina. Non l’ho mai venduta. L’ho conservata...» Quella copertina, ha osservato Liefeld, rimaneva l’unico lavoro che aveva realizzato per la DC in quel periodo, prima di un precedente e breve ritorno organizzato dall’editor Chiarello. Liefeld aveva sempre creduto che Chiarello non fosse un estimatore del suo stile. Mark Chiarello, apprezzato pittore e editor della DC, lo sorprese in una sessione di firme a New York nel 2018.

«E invece... davanti a me, al tavolo dove stavo firmando a New York, Mark Chiarello mi dice: “Ehi Rob, come stai? È da tanto che non ci vediamo”. Mark non era mai stato un sostenitore dichiarato del mio lavoro, almeno per quanto ne sapevo. E mi disse: “Vorrei che realizzassi delle copertine per i miei titoli di Superman e per Justice”. E io pensai: oh, non credo che alla DC qualcuno voglia che io lavori lì, perché avevo avuto un famoso, famigerato litigio con un certo Dan DiDio durante il New 52... Mark disse: no, no, non c’entra niente. Mi servono delle copertine. E così mi guardò dritto negli occhi dicendo: “Tu sposti gli equilibri e io ho bisogno di copertine che spostino gli equilibri”. Alla fine realizzai due copertine di Superman e una di Justice, prima che alcune persone del reparto se ne accorgessero... e a quel punto non fui più interessato.»

Rob Liefeld ha rivelato che, nel corso degli anni, aveva chiesto alla DC di poter lavorare sul Quarto Mondo, ricevendo ogni volta un rifiuto. «Non ho più chiesto di lavorare su nulla legato alla DC da quando, nel 2017, mi fu immediatamente negata la possibilità di realizzare qualsiasi personaggio del Quarto Mondo di Jack Kirby. Ero al massimo, la mia carriera stava vivendo una nuova e piena fase di successo, e pensavo: questa è l’occasione in cui posso finalmente lavorare sulla saga epica del mio artista preferito, i New Gods. Mi fu detto che era il territorio di un altro team creativo... Prima di allora, nel 1999 o nel 2000, avevo chiesto alla DC se potevo lavorare sul Quarto Mondo... e poi, in 52, mi fu chiesto: “Cos’altro vorresti fare?”. Quindi, nel 1999-2000 e nel 2017, fui io a proporre di lavorare sul Quarto Mondo, sui personaggi di Jack Kirby, e fui respinto. Non riuscivo nemmeno a nascondere la mia delusione quando mi disse: “Sì, non succederà. Ci sono altre persone che se ne stanno occupando”. Io pensai: che peccato. E finì lì. Continuai semplicemente con la mia giornata.»

Da quel breve periodo, Liefeld ha detto di non aver più avuto contatti con la DC, a parte la richiesta relativa a The Last Halloween, fino alla recente proposta per Absolute Batman, che ha rifiutato. Durante la trasmissione, Rob Liefeld è ritornato più volte su un tema ricorrente: è molto selettivo riguardo al modo in cui impiega il tempo e le energie che gli restano. Ha conservato grandi quantità delle proprie tavole originali, comprese tutte le pagine interne e le copertine di Deadpool: Bad Blood, ritenendo che in futuro possano avere un valore maggiore per la sua famiglia. E osservando l’attuale mercato, il modo in cui è cambiato e il numero di artisti che oggi rimpiangono di non aver conservato le proprie tavole originali, mentre al loro valore iniziale vengono aggiunti prima uno, poi due, poi tre o quattro zeri, bisogna riconoscere che il suo ragionamento ha una sua logica. Inoltre, con sempre più artisti che lavorano in digitale, le tavole di fumetti stanno diventando più rare.

Quando Rob Liefeld morirà, sostiene, il valore di quelle opere potrebbe essere al suo apice. Questa sarebbe l’eredità che lascerà alla sua famiglia e potrebbe arrivare a valere otto o persino nove cifre. In un settore che spesso si aspetta che gli autori accettino di lavorare su personaggi storici e serie di grande successo, la posizione di Liefeld rappresenta una scelta parecchio controcorrente. Che i fan la interpretino come sicurezza o arroganza parrebbe interessargli davvero molto poco. Come ha detto commentando l’ondata di reazioni online, la vicenda non lo ha toccato. Lui è già passato al progetto successivo. Devo però dire una cosa. Se Liefeld realizzasse una variante per i rivenditori di Absolute Batman e poi vendesse la tavola originale durante questa folle bolla di Absolute Batman che stiamo vivendo in questo momento, probabilmente potrebbe rimborsare tutti coloro che sono ancora in attesa della sua campagna Kickstarter di Brigade del 2013, rimasta ad oggi incompiuta. E probabilmente questo varrebbe quattro ore del suo tempo. E sarebbe un buon motivo per dire di sì. Di certo la tavola venderebbe più di questo tentativo realizzato da un fan...